遠い国の風を見たくて…

4月12日（日）の朝。

AM08：00頃。

携帯が鳴る…出てみると妹からだ。

「おはようー起きていたんだー今日、MINIの集いがあるから見に来ない？都合がよければだけど…吉之元町の夢見が丘に行ってから牧園町のまほろばの里でイベントがあるんだよ！！来る？」

妹は、MINIメイフィア1.3i（MT車）のオーナー。よくイベントに参加しているらしい。以前、雑誌「MINフリーク」にMINIと一緒に掲載された事もある。

僕は、

「行くよ！！でも、部屋の掃除がしたいから済ませてから来るが」と答える。到着時間を考えると…昼を過ぎるから、牧園町の「まほろ場の里」で待ち合わせる事に。

掃除に時間をかけ過ぎてしまい、もうすぐ昼。出発予定時間を３０分以上遅れている！！

PM12:00頃。 

さてと霧島へ走るぞ！！

「ガソリンを入れて到着まで１時間とちょっとかかるかな？」

走っていると、時折、他のライダーとすれ違う。

「もう、ツーリングの時期か…早いな…連休はもっと増えるんだろうな？季節は…確実に流れているな…年中バイクを走らせている僕はきっと幸せなんだろう…」と考えつつ、霧島を目指す。

霧島神宮の前を過ぎ霧島温泉郷に近づくと温泉地特有の硫黄の匂いがヘルメットの中に流れてくる…ワインディングを軽快に駆け抜けながら感じていた…。

PM13：00頃。 

途中、コンビニでコーヒータイム。

妹へ電話をかける。

「遅れて済まない…あともう少しで着くから…」と。

妹は、

「まだ時間が十分にあるから、大丈夫だよ」と。

何か、辺りの賑やかな音楽や話し声が電話を通して聞こえてくる。

楽しみだな…電話を切りまた、走りだす。

PM13：30頃。

ビジネスホテルや旅館、観光ホテルの前を通り目的地の「まほろばの里」に到着。

駐車場に着くと、さすがに観光地だけあってたくさんの人出で賑わっている…

「空気はきれいだし、眺めも最高。グラススキーも楽しそうだな。しかも、ヘリで遊覧できるのか？幾らするんだ？面白そうだな？乗ってみたい…」と想いつつ「MINI」のイベント会場へ向かう。

着くと、約３０台ぐらいのMINIが並んでいた。

妹を見つけると、そのままイベントの主催者「ガレージ上野」さんに紹介された。鹿児島の英国車専門店。しかも、鹿児島で唯一のMINI専門ショップ！！ご興味のある方は是非、検索を！！

挨拶を済ませると今度は、「お兄ちゃん、似ていないね～あっ！！でも、目の下がとろ～んとしている所が似ている～」と。僕も面白かったので噴き出してしまう。そして、「性格もとろ～んとしています」と答える。

軽～くいじられ写真を撮る許可を得て、MINIを見て周っていると「じゃんけん大会」が始まる。

僕も参加したが…負け。残念。

次は、今回のイベントに参加しているMINIへの評価が始まる。

投票方式なので、集計に時間がかかる。その間にMINIの写真を撮って周る。また、MINIのパーツや雑誌をフリーマーケットで出品しているオーナーさんもいた。妹は、何故か？サンリオの「キキララ」？のジャージ上下セットをゲットして喜んでいた。←当然、僕はこのキャラクターは知らないが…。そのジャージを仕事着にするそうだ。ちなみに妹は、保育士である。それを着て、園児たちのハートをしっかり掴むそうだ。計算しているのか…さすがである。

話がそれたが…MINIはそれぞれにオーナーさんの思い入れがあり、趣味性の高い車。趣味以上かもしれない。中にはチューニングしてジムカーナやサーキット走行をするオーナーさん。おしゃれに雑貨を飾っているオーナーさん。普段の車として使っているオーナーさん。あと、オースチンと呼ばれている１９６０年代の古いMINIまであった。

PM15：00頃。

「結果発表で～す。集まってください」と、アナウンスが響く。１位から４位まではステッカーや商品券が贈られた。

その後に、全員で記念撮影。終わると、商品がまだ余っているのでもう一度、「じゃんけん大会」が開始される。ここでも、すべて負け。う～ん。じゃんけん弱いな…。

イベントも終わり、後片付けを手伝って終了。来てよかったな～と帰っていくMINIを見ていたら…いつもの残ったメンバーで会場内にある「レーシングカート」に乗ることに。何故か僕も、参加。

去年も、イベント終了後に「レーシングカート」に乗ったそうだ。

同意書を書いて料金を支払い、説明を受けてから５人でスタート！！

もう、１０年以上前に乗ったきり。車高が低すぎる…いつも車高の高いオフロードバイクに乗っているので体感速度がもの凄く速く感じる…ハンドルも重い…ブレーキをかけ過ぎて、はい、ハーフスピン！！最後になる…。でも、リヤが滑り出すと同時にカウンターステアを当てながら走る…楽し～い！！カートって、こんなに楽しいんだ！！他の４人は？２つ先のヘアピンを走っている！！みんな走り出すと本気モード。速いし、上手い。あっという間に５周走りきって結果は最下位。怪我しなくてよかった。つい、本音が出る…。

次は妹も参加。マイペース…。さすがだ…。普段からMINIを運転しているからなかなか上手。乗り終えてから、「足がアクセルとブレーキに届かなくて踏みにくかった…体を半身にしながらペダルを踏んでいた…シートをスライドにしてほしい…」と。声が上がった。管理者には是非、改善をしてほしい。事故が起こってからでは遅いのだ！！

PM１６：３０頃。

「お別れ」

それぞれにお別れをいい、みんなはMINIで会場を後に鹿児島へ帰る。僕は見送った後に都城へ帰る。

来てよかった。楽しいイベントだったな。元気一杯で賑やかだな…みんな人が好く…快く僕を受け入れてくれた。遅くなりましたが…感謝の気持ちを込めて…ありがとうございます。

「妹へ」

今回、イベントに誘ってくれてありがとう。心配のかかる？兄ですが…どげんかせんといかん精神で頑張ります。それからMINIをいつまでも大切に…本当に、いつも、ありがとう。